War mein Opa Nazi?

Archivrecherche und was man damit anfangen kann.
Ein Artikel von Michaela Buckel, Programmdirektorin beim Marsch des Lebens. 

Seit das US-Nationalarchiv im März 2026 die NSDAP-Mitgliederkartei im Internet veröffentlichte, löste das in Deutschland einen regelrechten Rechercheboom aus. Plötzlich ließ sich anonym und online herausfinden: Waren meine Vorfahren Nazis?

Die Nachfrage war so groß, dass die Webseite des Nationalarchivs tagelang wegen Überlastung nicht erreichbar war. Redaktionen wie der SPIEGEL reagierten schnell und boten eigene, KI-gestützte Suchmasken gegen ein Abo an. Das war nötig, denn die Originalsuche führt nicht zu einzelnen Namen, sondern zu digitalisierten Mikrofilmen mit jeweils über tausend Einzelseiten, in denen man selbst weitersuchen muss. Wer hier in fünf Minuten fündig werden will, wird enttäuscht. Dabei hat in Deutschland ohnehin jeder Bürger schon seit 1988 – also seit fast 40 Jahren – das gesetzliche Recht, Akten zu seinen Vorfahren direkt beim Bundesarchiv einzusehen.

Recherche im Archiv

Grundsätzlich ist Archivgut in Deutschland frei zugänglich, sobald es älter als 30 Jahre ist. Bei personenbezogenen Unterlagen gilt zusätzlich eine Schutzfrist: zehn Jahre nach dem Tod der betroffenen Person oder, falls das Todesjahr unbekannt ist, hundert Jahre nach deren Geburt. Dazu gehören Akten von SS, SA, Richtern und Beamten im NS-Staat, der Wehrmacht – und eben auch die NSDAP-Mitgliederdatei. Für eine Auskunft genügt ein formloser Antrag über die Bundesarchiv-Webseite, eine Kopie des Personalausweises und eine Bearbeitungsgebühr von etwa 25 Euro. Inzwischen erhält man meist innerhalb weniger Monate Antwort.

Obwohl die Nationalsozialisten kurz vor Kriegsende die Vernichtung der NSDAP-Kartei anordneten, sind bis heute rund 80 % der Mitgliedsunterlagen erhalten geblieben. Die Partei zählte 1945 rund neun Millionen Mitglieder – jeder fünfte erwachsene Deutsche. Die Karteikarte zeigt unter anderem das Eintrittsdatum, aus dem sich erste Rückschlüsse auf die Beweggründe ziehen lassen. Ähnlich ist es mit Auskünften über den Werdegang bei der Wehrmacht. Manche Soldaten sind vom ersten Tag des Überfalls auf Polen am 1. September 1939 an dabei, andere nur wenige Monate als Teil des Volkssturms im Frühjahr 1945.

Die eigentlich spannende Frage aber ist: Was sagen diese Dokumente wirklich über die eigene Familie und ihre Verstrickung aus? Die Antworten aus dem Archiv selbst können sehr unterschiedlich ausfallen.

Szenario 1: Keine Informationen

„Die Unterlagen sind möglicherweise durch Kriegseinwirkungen verloren gegangen”, heißt es dann oft in der Antwort. Durch Bomben, Feuer oder gezielte Vernichtung sind tatsächlich tausende Akten zerstört worden. Doch es gibt Ersatzquellen. Landesarchive und Staatsarchive verwahren Gestapo-, Gerichts- oder Gau-Akten, die nicht Teil des Bundesarchivs sind. Kirchenarchive und Standesämter geben Auskunft zu Geburt, Taufe, Heirat, Tod und oft auch zum Beruf. Die Arolsen Archives, das weltweit größte Archiv zu NS-Verfolgung, sind seit 2019 online frei durchsuchbar. Besonders die eigenen Familienunterlagen helfen weiter: Wehrpass, Soldbuch oder Feldpostbriefe sind sehr ergiebig für die weitere Recherche; ebenso überlieferte Kriegstagebücher und Einheitengeschichten im Bundesarchiv-Militärarchiv Freiburg, falls einem die Einheit bekannt ist.

Szenario 2: Auskunft zu Wehrmachtseinheiten

Meist erhält man vom Archiv zwei bis drei DinA4-Seiten mit dem militärischen Werdegang des Soldaten: Einberufungsdatum, Stammeinheit, dann Truppenteile und Einsatzräume. Für Laien sind diese Angaben zunächst wenig aussagekräftig, lassen sich aber aufschlüsseln – etwa über Georg Tessins Standardwerk „Verbände und Truppen der deutschen Wehrmacht und Waffen-SS 1939–1945″, das das Bundesarchiv kostenlos digitalisiert bereitstellt: oder über die private Webseite „Lexikon der Wehrmacht“.

Mit Hilfe von KI im Modus „vertiefender Recherche“ lässt sich innerhalb kürzester Zeit mehr zu den Aufgaben der Einheit und den Geschehnissen zur jeweiligen Einsatzzeit herausfinden. Wer diesen Weg nutzt, sollte sich die Quellenangaben stets mit ausgeben lassen und nachprüfen, denn die KI ist manchmal kreativ in ihrer Analyse.

Um zu verstehen, was am jeweiligen Einsatzort mit Zivilbevölkerung, Kriegsgefangenen oder der jüdischen Bevölkerung geschah, braucht es zusätzliche Quellen. Dafür haben wir als Decke des Schweigens Team das Aufarbeitungscafé per Zoom ins Leben gerufen, das weiterhelfen kann.

Szenario 3: Eine ganze Akte

Waren die Vorfahren Beamte in der NS-Zeit oder gab es ein Gerichtsverfahren, existiert manchmal eine eigene Personalakte. Die lässt sich vor Ort im Lesesaal einsehen oder man kann gegen Gebühr eine Kopie anfordern. Auch hier gilt: Die Quellen müssen historisch eingeordnet werden, um zu verstehen, was sie aussagen – und was auch nicht. Historiker sind dafür die erste Adresse, aber auch Gedenkstätten und Archive bieten teils Workshops oder Materialien zur Einordnung an.

Und was dann?

Meist überrascht, was bei der Recherche zutage tritt – Dinge, über die in der Familie nie gesprochen wurde: Der Großvater war doch schon seit 1932 NSDAP-Mitglied. Er kämpfte nicht nur in Russland, sondern 1944 auch in Italien in der Partisanenbekämpfung. Oder er lag wiederholt wegen einer Geschlechtskrankheit im Lazarett. Wie viel wusste er vom Holocaust? Wie war die Wehrmacht in Verbrechen an Juden und Zivilbevölkerung verstrickt? Was bedeutete es, in der NS-Diktatur Beamter zu sein? Die Fakten sind das eine. Was sie persönlich auslösen, ist das andere.

Bei den Decke des Schweigens Seminaren bringen wir historische Einordnung, psychologische Erkenntnisse zu transgenerationalen Prägungen und die biblische Perspektive zusammen. Denn meist gibt es in uns eine Instanz, die unbequeme Fakten über die eigene Familie nicht wahrhaben will. Wir lesen schwarz auf weiß, dass der Opa tatsächlich ein Nazi war – doch es kommt innerlich nicht wirklich an. Genau das ist die Decke des Schweigens, die es zu zerbrechen gilt.

Hilfreiche Links für die eigene Recherche

Der Artikel erschien im Magazin “Stimme Erheben” Nr. 15 (November 2026).